海上丝绸之路是古代中国与外国交通贸易和文化交流的重要通道，对推动世界文明的进程贡献巨大。中国丝绸、瓷器、茶叶、漆器、酒醋等物产都是通过这条黄金海道运往世界各地。永春县是泉州海上丝绸之路（又称海上陶瓷之路）的发祥地和起点之一。
自宋迄清，桃溪流域、湖洋溪流域的陶瓷（青瓷、碗盘等）、漆器、茶叶、老醋等物产都是重要的出口商品之一，远销日本乃至非洲坦桑尼亚等地。
湖洋溪流域的海上丝绸之路史迹——始建于南宋绍兴十五年（1145年）的东关桥（通仙桥），历来是大田、永春、德化通往泉州的必经之地。“无永不开市”，海上丝绸之路既成就了永春人能商善贾的“南洋神话”，也培育了永春人开放进取的创业精神。
古窑瓷遗址与古印度教遗址
湖洋溪流域现存的外销古瓷窑遗址有湖洋镇的蓬莱窑（蓬莱村湖丘山，宋代）、溪西窑（溪西村原茶厂后，宋代）、碗窑芸窑（龙山村畚厩岭至金鸡亭一带，宋至清代），东关镇的内碧窑（内碧村南洋宿船潭附近，明代以前）、外碧窑（外碧村祖厝附近窑址，外碧桥亭附近古窑址，加莲埔北山宫附近瓦窑隔，明代以前）等。
内碧（内八坑）、外碧（外八坑）二村人口口相传，民国以前湖洋镇龙山村的瓷碗粗坯做好后，主要转运到宿船潭边上的内碧窑再烧制，以方便船运。《桃源李氏族谱》保存的明万历四十二年（1614年）立约书——《二世果斋公设立听山祀山》已有“灰窑隔”“瓦窑隔”等外碧古地名。外碧村李氏三世李旺（1453－1490年）、四世遁斋（1488－1544年）之墓所的古地名叫“苏陶垅”（外碧村林口右山麓，即现今桥亭附近）。外碧村清代道教科仪《福簿》同样录有“碗窑仑”“瓦窑垅”“宿船潭”等陈坂溪流域的古地名。这些地方史料充分证明，很早，永春就已是重要的陶瓷、碗盘的生产基地。
而在介福乡，曾有考古发现到商周时期的陶瓷旧址。如果能够进一步发掘，或许永春的陶瓷史可以更加完整起来，同时可以力证永春为中国陶瓷产业最原初的发源地之一。
此外，曾经有中国社科院印度教专家到外山乡云峰村天竺寺考察，认定该寺是古印度教的重要遗址。目前，寺中还可见一些古印度教神像，比如作为古印度教三大神之一的毗湿奴神。同时，永春还有很特殊的铜狮表演方式“刣狮”，使用的铜狮还有藤牌，这种形式可能跟永春早期是古印度教重要传播地有相关。
永春作为古印度教传播地之一，可见它与海上丝绸之路有很深的渊源。
陈坂溪和东关桥
据《桃源李氏族谱》记载，明代的内碧、外碧的溪段隶属和平里十五都，统称陈坂溪、碧溪。因湖洋溪流域较短，港狭滩多，多利小舟，且受到航道水深的限制，明代之前渡口主要开设在离东关桥几里远的外碧村陈坂溪沿岸一带，以作为湖洋、东关、外山、向阳等地的陶瓷、茶叶等货物的转运码头之一。
明代外碧村李氏望族、进士兄弟李开芳（1544－1622年）、李开藻（1564－1619年）的祖父李阳初（1507－1579年，号慵素）掌管的山界地界，就包括陈坂溪沿岸渡口：“渡头一所，坐在本都内碧坑俗呼宿船潭及山麓余地并溪边旷窑溪。上至北硿喉，下至东关双溪口为界。”李阳初孙子李开芬（1563－1635年）继承祖志，“凿南安县狮函大滩（按：南安九、十都大力滩），以通舟行，人比为龙门禹穴之功”。
陈坂溪西畔土名祖厝及汤洋的溪岸旧称长潭、渡船头，至民国时期还是本地重要的水上交通枢纽之一；对岸的东畔土名盛溪边上则称田牛港；陈坂宫明代以前旧称洋尾妈宫，宫门前碧溪蜿蜒曲折，其东畔曾经也是明代以前的古渡口之一，《桃源李氏族谱》谓之“曲港”。由于这些渡口在开展对外商贸方面的地位，外碧村清代道教科仪《福簿》还保存着拜请这些渡口土地神的科目。
东关桥因是桃溪、湖洋溪汇聚处，水陆皆发达，还形成“东关铺”，俗称铺口街。近代湖洋溪流域“下南洋”的侨胞，相当部分是走这这座桥前往泉州乘船出海。永春人，或许还包括周边地区的人们，正是沿着陈坂溪这条海上丝绸之路，开始“睁眼看世界”的。
黄金家族与摩崖石刻
陈坂溪流域与海上丝绸之路的千丝万缕联系，还可以从落户在此岸畔的蒙古黄金家族、桃陵公摩崖石刻等处发现蛛丝马迹。
明天启壬戌年（1622年），蒙古黄金家族后裔、元宗相月鲁帖木兒不花公（干洪木）九世孙干裕源（公讳以鎧1588－1649年）因续娶永春太平李氏之女，而馆居于现内碧村宿船潭对面碧坑，繁衍生息。其二世先祖世袭制明指挥使昭勇将军八秃帖木儿不花公（干洪休），镇守晋江永宁卫（现石狮永宁镇），与明代航海家郑和同下西洋，开辟海上丝绸之路，授封万户侯。干裕源家族的子孙或外出读书业儒（如长子干方生系晋江禀生），或经商“财富致万金”。干氏先祖最初信奉伊斯兰教并跟随郑和（原名马三宝）出海，内碧村尚存有“三宝田”的古地名。外碧村道士科仪请神科还专门拜请“三宝田土地公”“南洋台湾公”等。清末民时，有干德源南渡马来西亚传授永春白鹤拳，知名的白鹤拳师李载鸾、林宝山等人皆出其门下。
此外，在外碧村的福建陈坂宫左侧石壁现存有一处“永春第一绝”文物——桃陵公（颜廷榘，1519—1611年）书法摩崖石刻，刻有“明万历戊戌（1598年）秋邑人颜廷榘书：明锦城李氏始基。七世孙开芳、开藻刻石。遁斋李公暨配陈氏尤氏墓道。万历廿六年戊戌秋孙应元、应辰刻石”等字。
永春民间有句俗语称“全识石壁字，尽收潭底金”，或许是曾经创造对外贸易财富神话的陈坂溪渡口的历史回声吧。
从通远王到妈祖
据史料记载，桃溪流域、湖洋溪流域很早便是宋元航海之神——通远王（福佑帝君）和妈祖（天上圣母）的信仰圈。
通远王是福建一带最早的海神，主要是发端于永春和南安交界的五台乐山（旧归永春治内）的唐代隐士——李元溥，又称白衣叟、白须公、乐山神（王）、福佑真（帝）君、通远王、善利王、善利广福王等名号，现南安向阳乡已复建昭惠祖庙（顶庵、下庵）。
清乾隆《永春州志》卷十四《坛庙》记载，宋代大观间（1107－1110年）令留镕、绍兴间（1131－1162年）令任敞相继在永春县城州治西兴建昭惠庙即乐山行宫。桃溪沿岸的石鼓镇卿园菩提宫、东关镇马甲宫，敬奉乐山海神福佑帝君、陈公圣侯。湖洋溪流域的湖洋镇玉柱湖桥殿、外山乡云峰村龙云堂尚在祭拜通远王。外碧村陈坂溪东畔是五台乐山的余脉，离本村约数公里远的海龙坑脚旧有神潮庵拜通远王，已废圯。
外碧村清代道教请神科仪名册尚有“通远福佑真君”“广福庙陈公圣侯、夫人、舍人”等字样。福建陈坂宫的科仪请神法事特别是年度绕境请火活动，仍然保存着拜请海神通远王的地方传统。
而随后替代通远王海神地位的莆田湄洲妈祖，也是宋元以后德化、永春等地海上陶瓷贸易的航行保护神。如共和《永春县志》卷三十一《文物志》记载，“原在西门外，又名天妃宫。清乾隆三十八年（1773年）移建于河通门外卫城坝内的交通桥畔。此宫系以舟楫为行业的小老艄、牵夫、码头苦力等营建，宫内塑天后像，以祈水上平安。1974年拆除，兴建县文化中心大楼。”
作者：井玉东（中国社会科学院世界宗教研究所副研究员）